De Volkskrant, 08-01-2005, van correspondent Hans Moleman (Shanghai)

Achtergrond | Bij aardbeving in Chinese stad liet in 1976 een kwart miljoen mensen het leven

Tangshan kwam er bovenop zonder giro 555

In 1976 was er geen massale hulp voor de honderdduizenden slachtoffers van de aardbeving in de Chinese stad Tangshan. Vrijwel op eigen kracht kwam de stad er bovenop.

De zeebeving in Azië heeft de ernstigste aardbeving van de afgelopen eeuw weer in herinnering geroepen. In 1976 werd de Chinese stad Tangshan getroffen door een schok die bijna een kwart miljoen mensen het leven kostte.
    Het was een ramp die, anders dan de tsunami van nu, geen massale internationale hulpacties tot gevolg had. De doden werden snel begraven, en het destijds nog van het westen geïsoleerde China verwerkte de dodelijkste natuurramp in de recente geschiedenis bijna geheel op eigen kracht.
    In de Chinese media wordt dezer dagen amper gerefereerd aan de aardbeving in Tangshan. De kranten, tv en radio besteden wel ruime aandacht aan de aardbeving op Sumatra en de vloedgolf die vervolgens dood en verderf zaaide. De Chinese regering heeft ruim 50 miljoen euro geschonken aan de getroffen landen - slechts eenzevende van het bedrag dat buurland Japan ter beschikking stelt, maar veel voor China, dat nog maar enkele jaren geleden weinig aan internationale ramphulp deed.
    China heeft ook medische hulpteams gestuurd, en premier Wen Jiabao was donderdag op de hulptop in Jakarta. Want Peking beseft dat het, met zijn economische groei en behoefte aan grondstoffen, tegenwoordig meer moet werken aan het internationaal imago.
    Voor buitenstaanders mag het vreemd lijken dat de staatsmedia de trieste gebeurtenissen in eigen land van 28 juli 1976 niet memoreren. Tangshan, een grote stad op tweehonderd kilometer van Peking, bij de kust in Noordoost-China, werd weggevaagd door een schok van 7,8 op de schaal van Richter. De ramp gebeurde even voor vier uur in de nacht.
    Bijna een kwart van de circa een miljoen inwoners kwam om het leven, of door de eerste schok, of door de hevige naschok die de volgende middag plaats vond, op het moment dat de reddingswerkzaamheden op gang kwamen. Desondanks werden velen die onder ingestorte huizen lagen gered. Ruim 160 duizend mensen kwamen eraf met verwondingen.
    Waarom wordt de herinnering aan de grootste natuurramp ter wereld in eigen land niet opgefrist, terwijl de Chinese media bij andere historische gebeurtenissen, zoals de oorlogsmisdaden die Japan tegen China beging, niet nalaten deze regelmatig weer in de schijnwerpers te zetten?
    'Japan is politiek. Tangshan was een natuurverschijnsel, lang geleden, voorbij', verklaart een Shanghaise de conjunctuur in aandacht. Destijds was er zeker geen sprake van stilzwijgen over de aardbeving: ze kan zich nog goed herinneren hoe ze in 1976 als jonge studente op de ochtend van de rampdag op de Chinese radio de berichten over Tangshan hoorde.
    'De media besteedden er veel aandacht aan. In alle steden werden inzamelingsacties georganiseerd van geld en hulpgoederen.
    Er was ook geen reden voor de regering om te zwijgen of te verdraaien: het was een natuurramp, geen politiek ongeluk als de studentenbetogingen op het Plein van de Hemelse Vrede van 1989.'
    In China zijn de afgelopen dagen ook hulpinzamelingen voor de tsunami-slachtoffers op gang gekomen, en sommige particuliere bijdragen wijzen erop dat gewone Chinezen hun grote aardbeving, van 1976 bepaald niet zijn vergeten.
    Tangshan is door de Chinese regering na de ramp weer helemaal opgebouwd. Het is tegenwoordig een moderne miljoenenstad, zonder dat giro 555 eraan te pas is gekomen.
 

Terug naar Fout in de krant , Wetenschap home , of naar site home .